En la obra maestra de Cervantes, ‘Don Quijote de la Mancha’, el escudero del Ingenioso Hidalgo, Sancho Panza, es nombrado gobernador de una misteriosa Ínsula Barataria, un lugar cuyo nombre sugiere bajo costo o valor y que históricamente ha sido imposible de localizar geográficamente con exactitud.

Durante siglos, la verdadera ubicación de esta ínsula ha sido motivo de especulación, con varias teorías que intentan localizarla en diferentes puntos de la geografía española. 

Una de las teorías más interesantes y menos conocidas apunta a Arganda del Rey como la posible Ínsula Barataria mencionada en el texto de Miguel de Cervantes.

Claves en el texto cervantino

En el volumen IX de los Anales Complutenses, publicación de la Institución de Estudios Complutenses de Alcalá de Henares fechada en 1997, se analiza esta posibilidad y se argumenta la opción de que Arganda del Rey sea la conocida Ínsula Barataria.

José Barros Campos, autor de este concienzudo análisis, recoge múltiples referencias que vinculan a Arganda del Rey con la Ínsula Barataria, lo que le da pie para defender esta posibilidad, apoyándose para ello en multitud de referencias bibliográficas que alumbran esta interesante teoría. 

Primero, Miguel de Cervantes hace alusiones geográficas y toponímicas que, aunque parecen situar la acción en Aragón, presentan curiosas inconsistencias. Estas inconsistencias han llevado a algunos estudiosos a reubicar la acción en áreas más cercanas a la región de Madrid.

Por ejemplo, cuando Sancho Panza gobierna la ínsula, se menciona que será “famosa desde Henares a Jarama, desde el Tajo a Manzanares”. Estos ríos, que delimitan en gran parte el área alrededor de Arganda del Rey, son clave para sostener esta teoría. 

La exclusión del río Ebro, que sería esperado si la ubicación fuera en Aragón, refuerza la idea de que Cervantes situaba la ínsula en la región madrileña.

Además, se menciona que la caza de montería de los Duques, que aparentemente impactaba la ínsula, se extendía desde Aranjuez hasta Velilla de San Antonio, áreas relativamente cercanas a Arganda del Rey. 

Otro elemento importante es la referencia al castillo de los Duques, que podría estar representado por la Quinta del Embajador en Arganda, ocupada por el Duque de Lerma, una figura poderosa en la corte de Felipe III​.

La Barca Encantada y el Molino del Rey

Otro aspecto significativo es la referencia a la barca encantada que aparece en la historia de El Quijote. 

Se sugiere que esta barca podría estar representada por la de Arganda-Madrid, conectando nuevamente la historia con el área de la localidad argandeña. 

En el estudio de Barros Campos se propone que el río Ebro, donde ocurre el episodio en la obra, podría en realidad representar al río Jarama. Este río se encuentra cerca de Arganda del Rey, y la “barca encantada” podría corresponder a una barca real existente en esa área, que estaba casi en desuso tras la muerte de Felipe II.

Además, se menciona que los molineros que Sancho encuentra podrían ser aquellos que trabajaban en el Molino del Rey, ubicado en la junta de los ríos Manzanares y Jarama, otro punto a favor de esta teoría​.

‘La Isla’ de Arganda del Rey

El vínculo entre Arganda del Rey y la célebre Ínsula Barataria de Don Quijote de la Mancha ha despertado interés en estudios cervantinos, sugiriendo que la histórica región conocida como ‘La Isla’ en Arganda podría ser la inspiración detrás de la ínsula gobernada por Sancho Panza. 

Este territorio, situado en las riberas del río Jarama, posee una historia rica y compleja, que podría haber sido el modelo para la representación literaria de Cervantes.

Así, desde la Edad Media, ‘La Isla’ ha sido una zona disputada, especialmente entre Madrid y Arganda. Este terreno, regado por el Jarama, fue un recurso valioso tanto para la agricultura como para la caza. Su importancia creció bajo el reinado de Felipe II, quien ordenó embellecer las orillas del río, añadiendo sotos y arboledas que mejorarían su atractivo.

La historia recoge cómo en 1607, tras años de disputas, Madrid cedió parte de ‘La Isla’ a Arganda por 4.600 ducados, un acuerdo que permitió a la localidad recuperar un terreno vital para su economía​.

La conexión entre Arganda y la Ínsula Barataria por tanto no es solo geográfica, sino también económica. 

En la época de Cervantes, ‘La Isla’ era arrendada a don Pedro Mesía de Tovar por un precio relativamente bajo, lo que podría haber influido en el término “Barataria” utilizado por el autor para describir la ínsula gobernada por Sancho Panza​.

Hoy en día, Arganda del Rey puede reivindicar un papel significativo en la historia literaria de España. La posibilidad de que esta región inspirara una de las novelas más importantes de la literatura universal no solo enriquece su patrimonio, sino que también ofrece un punto de encuentro entre la historia y la ficción, permitiendo que la narrativa de Cervantes viva en los paisajes y la historia de la ciudad.

Conclusión

La teoría de que Arganda del Rey podría ser la verdadera Ínsula Barataria de El Quijote es fascinante y está respaldada por múltiples referencias textuales y geográficas en la obra de Cervantes. 

Aunque no se puede afirmar con certeza, esta hipótesis aporta una nueva perspectiva sobre la localización de uno de los lugares más enigmáticos de la literatura española. 

Arganda del Rey, con su historia y geografía, podría ser el escenario real donde Cervantes ubicó las aventuras de Sancho Panza como gobernador, una teoría nada descabellada si nos atenemos a la demostrada conexión familiar existente entre el genial autor y la ciudad de Arganda.